WTA 1000 de Rome : Aryna Sabalenka a dû batailler contre Marta Kostyuk

Aryna Sabalenka a dû batailler lundi pour battre l’Ukrainienne Marta Kostyuk (27e) 6-1, 7-6 (10/8) et se qualifier pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Rome. La N.1 mondiale affrontera la championne olympique Zheng Qinwen (8e) qui a éliminé 7-5, 6-1 la Canadienne Bianca Andreescu (121e).

La Biélorusse est la grande favorite du tournoi romain après l’élimination de la tenante du titre et N.2 mondiale Iga Swiatek samedi. Aryna Sabalenka a rapidement pris les devants en menant 3 jeux à 0 puis 5-1, profitant des nombreuses fautes de l’Ukrainienne, avant de s’adjuger la manche 6-1 sur un ace après 31 minutes, face à une adversaire dépitée.

La deuxième manche a été beaucoup plus disputée. Mieux en place et plus concentrée, Kostyuk a raté l’occasion se s’échapper quand Sabalenka a sauvé quatre balles de break à 2-1, et les deux joueuses sont restées au contact (2-2, 3-3). L’Ukrainienne, ne lâchant rien, a enfin fait le break sur la dernière de ses trois nouvelles balles d’avantage pour mener 5-3 mais la N.1 mondiale est immédiatement revenue à 5-4, puis à 5-5 et 6-6. Dans le jeu décisif, l’intensité des échanges n’a pas baissé et Sabalenka s’est imposée avec une amortie sur sa troisième balle de match après 2h05 de jeu.

Alors qu’elle vise son premier sacre à Roland-Garros (25 mai-8 juin), Sabalenka a remporté trois titres (Brisbane, Miami et Madrid) et disputé six finales depuis le début de la saison.