NBA – Le rêve Giannis Antetokounmpo , le talent Harper… Les San Antonio Spurs et le champ des possibles “infinis”

Ils n’auront pas Cooper Flagg. Et ne réaliseront pas ce rêve d’associer la nouvelle star annoncée du basket US avec Victor Wembvanyama et De’Aaron Fox. Sur le papier, le trio avait pourtant tout pour jouer ensemble et faire des ravages. Mais les Spurs n’ont pas à se plaindre. Encore une fois, ils ont été vernis à l’heure de la loterie pour la draft NBA. Et alors que la science du management de la franchise texane n’est plus à louer, cela promet sur le papier. 

Après le premier choix en 2023 pour récupérer Wemby puis le 4e en 2024 pour s’offrir Stephon Castle qui a fini lui aussi rookie de l’année cette saison, San Antonio vient d’hériter du deuxième choix de la prochaine draft. Et de beaucoup de possibilités pour poursuivre sa montée en puissance dans le sillage de son phénomène tricolore, qui a dû stopper sa saison en mars en raison d’une thrombose veineuse.

Le champ des possibles est aussi déroutant que passionnant pour la franchise texane, qui possède en plus le 14e choix – celui d’Atlanta – que les Texans ont récupéré lors du trade de Dejounte Murray. Sur le papier, Brian Wright, Mitch Johnson ou encore Gregg Popovich – soit le GM des Spurs, le coach et le tout nouveau directeur des opérations basket – vont ainsi avoir de quoi faire pour pianoter à leur guise et… s’amuser.  “Ce sont des possibilités et des solutions infinies pour continuer à construire notre équipe“, a reconnu Wright au San Antonio Express.

La première est la plus évidente : profiter de cette chance inouïe pour récupérer un nouveau joueur aussi prometteur que talentueux. Et si Cooper Flagg va partir à Dallas sauf tremblement de terre improbable, San Antonio devrait se pencher sur Dylan Harper. Ce qui est tout sauf un lot de consolation. Le fils de l’ancien champion NBA – Ron Harper (titré à 5 reprises, avec les Bulls et les Lakers) – n’est pas le premier venu. Il était d’ailleurs considéré comme le joueur le plus prometteur de cette cuvée avant la décision de Cooper Flagg de se présenter dès 2025.

Cette saison en NCAA, Dylan Harper n’a d’ailleurs fait que confirmer tout le bien que l’on disait sur lui. Avec les Rutgers Scarlet Knights, il a tourné à 19.4 points, 4.6 rebonds, 4 passes et 1.4 interception de moyenne en 29 matches. Entre sa capacité à scorer, sa dextérité ballon en main et sa vision du jeu qui en fait un bon passeur, c’est un joueur avec de beaux lendemains. Pour certains, il aurait même tout pour être numéro 1 de cette draft 2025 sans la “hype Flagg”. “Pour moi, Dylan Harper est un premier choix de draft… Mais il ne sera pas le numéro un à cause de Cooper Flagg et de tout ce qui l’accompagne“, avait résumé en février Jeff Teague sur le podcast “Club 520”.

Le souci que l’on peut voir pour les Spurs ? Dylan Harper, régulièrement comparé à Cade Cunningham pour son aptitude à finir près du cercle, est un meneur-arrière. Or, San Antonio a de quoi faire à ce poste avec De’Aaron Fox, Stephon Castle et Chris Paul. Si San Antonio le prend, ce serait donc un peu l’embouteillage. Et il ne comblera pas forcément dans un premier temps le besoin de joueurs aptes à punir les défenses de loin pour épauler Wembanyama. Mais étant donné son talent, il semblerait fou de voir les Spurs se passer d’un tel potentiel pour aller récupérer dans cette cuvée 2025 un profil qui colle mieux à leurs besoins actuels. “Quand vous vous retrouvez dans les quatre premiers, vous vous mettez en position, de faire une très grosse acquisition avec un très bon joueur.  (…) Et évidemment, avec le deuxième choix, vous avez un peu plus l’accès au summum“, apprécie Mitch Johnson dans le journal local.

Il existe cependant d’autres options, comme l’a reconnu Brian Wright. Et pas des moindres. Si San Antonio sera aussi vigilant à la Free Agency pour se renforcer, elles sont même tout aussi alléchantes sur le papier : les trades. L’une des grandes questions des prochaines semaines va ainsi être de savoir si San Antonio va bouger avant le 25 juin prochain, jour de la prochaine draft. Car les Spurs peuvent échanger leurs tours de draft, ajouter quelques joueurs ou encore des futurs tours de drafts alors qu’ils ont de quoi faire après avoir accumulé les biens ces dernières saisons. Histoire d’attirer un joueur susceptible d’assouvir les rêves de Wemby et de faire changer les Spurs de dimension.

Si plusieurs profils seront évidemment étudiés pour un trade (Kevin Durant devrait par exemple quitter les Suns), un joueur sort évidemment du lot sur le marché : Giannis Antetokounmpo. A 30 ans et après une nouvelle désillusion cette saison avec une troisième élimination de rang au premier tour des playoffs, le Grec, champion NBA 2021 et double MVP (2019, 2020), est ouvert à l’idée de quitter Milwaukee selon ESPN. Or San Antonio était déjà évoqué dans les rumeurs sur ce dossier avant la loterie de lundi. Et ce choix numéro 2 de la draft 2025 a tout pour changer la donne si les Spurs veulent vraiment attirer l’international grec.

Les Texans, qui peuvent aussi jouer la montre et attendre de voir avant de s’activer, ont de quoi proposer un joli package. Entre jeunes talents, joueurs déjà plus ou moins reconnus et promesses d’avenir avec les tours de drafts. De quoi séduire les Bucks, qui ne comptent pas brader leur star ? Ça ne semble pas si fou. Une chose est sûre en tout cas : les Spurs ont de quoi saliver. Les prochains mois seront encore existants. “Il y a tellement de possibilités”, jubile encore Wright. Et on le comprend.