NBA I Oklahoma City prend l’avantage sur les Denver Nuggets, les Indiana Pacers éliminent les Cleveland Cavaliers

Oklahoma City mène la série 3-2

Les Nuggets ont la rotation la plus raccourcie de ces playoffs, peut-être même encore plus courte que celle des Knicks. Et ils commencent sérieusement à manquer de fraîcheur. Pour la deuxième fois de suite, Denver a perdu son énergie et sa lucidité dans le quatrième quart-temps après avoir contrôlé la partie. Les champions 2023 menaient de 8 points à l’entame du money time (78-86) et ils ont été rattrapés par une équipe du Thunder qui est en train de grandir en surmontant l’adversité. Shai Gilgeous-Alexander et les siens ont encore une fois trouvé des solutions pour l’emporter et prendre un avantage déterminant dans cette série après cinq matches.

Le Canadien, auteur de 31 points et 7 passes, a été décisif en fin de partie. Il a inscrit deux paniers très importants qui ont donné l’avantage à Oklahoma City (un layup pour mener 98-96 à 3 minutes de la fin puis le trois-points du K.O. à 48 secondes du buzzer). Mais avant lui, c’est d’abord Lu Dort qui s’est illustré en plantant 3 tirs extérieurs cruciaux au début du quatrième quart-temps. Des paniers qui ont permis au Thunder d’entamer son comeback avant que SGA et Jalen Williams prennent le relais.

Nikola Jokic a tout tenté. Bien moins efficace que ses standards habituels depuis le début de la série, le pivot serbe a posté 44 points, 15 rebonds et 5 passes sur ce Game 5. Mais la maladresse de ses partenaires a fini par avoir raison de son équipe. Les Nuggets ont enchaîné les briques, les airballs et les tirs ratés derrière l’arc dans le quatrième quart-temps. Exactement comme lors du match précédent. Ses coéquipiers ont mis 8 tirs à trois-points en 39 tentatives. Dont aucun dans les 12 dernières minutes. L’ensemble du groupe va devoir se ressaisir pour éviter l’élimination lors du Game 6, qui aura lieu à Denver.

Indiana gagne la série 4-1

Depuis 1984, aucune équipe n’avait atteint les finales de Conférence deux années de suite en étant classée au-delà de la troisième place. Un accomplissement débloqué par Indiana, sixième à l’Est l’an passé et quatrième cette saison. Les Pacers ont pris le dessus sur les Cavaliers pour la quatrième fois en cinq rencontres en décrochant à nouveau un succès à Cleveland, où ils l’ont emporté trois fois durant cette série.

Pour ça, Tyrese Haliburton et ses coéquipiers, rois des comebacks, ont remonté 19 points de retard en début de partie. Les Cavaliers de Donovan Mitchell (35 points à 8 sur 25) menaient 44 à 25 au bout de 16 minutes. Haliburton a alors inscrit 5 de ses 6 paniers primés dans le deuxième quart-temps et les Pacers ont recollé à 4 longueurs à la mi-temps. Ils ont ensuite accéléré le rythme au retour des vestiaires. Leur adresse a fait la différence contre une équipe de Cleveland encore une fois incapable de trouver la cible de loin (9 sur 35) alors que ça a été l’une de ses forces tout au long de sa saison régulière bouclée avec 64 victoires.

Mitchell a ramené les siens à 3 longueurs (103-106) en fin de partie mais Indianapolis a conclu sur un 8-2. Tyrese Haliburton a terminé avec 31 points et 8 passes. Ses Pacers attendent désormais leur prochain adversaire. New York mène 3-1 contre Boston dans l’autre série de l’Est. Pour Cleveland, l’heure des grandes questions arrive. Les Cavaliers semblaient avoir passé un cap et au final ils sont éliminés au même stade que la saison dernière, même s’ils ont certes été fortement diminués par plusieurs blessures (Mitchell, Evan Mobley, Darius Garland, De’Andre Hunter) qui ont forcément eu un impact sur ces playoffs.