As abelhas têm algumas maneiras de lidar com uma terra quente, mas os pesquisadores temem para seu futuro

Williamsport, Ohio – O suor cobre o rosto de Isaac Barnes sob o véu de seu apicultor enquanto ele passa caixas de favo de mel de suas colméias para seu caminhão. É um treino no que parece ser uma sauna à medida que as temperaturas de junho no final da manhã aumentam.

Embora Barnes estivesse quente, suas abelhas eram ainda mais quentes. As temperaturas do corpo podem chegar a 27 graus Fahrenheit (cerca de 15 Celsius) mais alto que o ar ao seu redor. Como As temperaturas globais aumentam Sob as mudanças climáticas, os cientistas estão tentando entender melhor os efeitos sobre as abelhas gerenciadas e selvagens, enquanto polinizam as colheitas, reunem néctar, fazem mel e se reproduzem.

Eles notaram que as abelhas voadoras reuniam néctar evitando superaquecimento nos dias mais quentes, usando menos, mas mais difíceis para manter a temperatura corporal abaixo dos níveis perigosos, de acordo com um estudar publicado no ano passado. Os cientistas também dizem que as abelhas – como as pessoas – também podem lidar se retirando para um ambiente mais frio, como a sombra ou seu ninho.

“Assim como entramos na sombra, ou suamos ou podemos trabalhar menos, as abelhas realmente fazem exatamente a mesma coisa para evitar o calor”, disse Jon Harrison, fisiologista ambiental da Universidade Estadual do Arizona e um dos autores do estudo.

Mas isso significa que as abelhas não conseguem fazer o que normalmente fazem, disse Kevin McCluney, professor de biologia da Bowling Green State University.

“Eles não estão saindo e recebendo mais néctar. Eles não estão acasalando. Eles não estão fazendo as coisas que as abelhas fariam”, disse McCluney.

Geralmente, a maioria das abelhas é tolerante ao calor, mas à medida que o clima se aquece, alguns especialistas pensam que sua capacidade de afastar doenças e reunir alimentos pode se tornar mais difícil. E perda de habitat, aumento do uso de pesticidas, doenças e falta de forragem para abelhas gerenciadas e selvagens são todas listadas como potenciais contribuintes para O declínio global das abelhas e outros polinizadores.

“Se você não está bem alimentado e seu corpo está intoxicado com pesticidas e você tem muitas doenças em seu corpo, será menos tolerante ao calor do que se fosse saudável”, disse Margarita López-Ureibe, especialista em saúde da Pensilvânia.

No início deste ano, Resultados preliminares da pesquisa anual de apicultura dos EUA descobriram que os apicultores perderam quase 56% de suas colônias gerenciadas, a maior perda desde o início da pesquisa em 2010.

Quase todas as colônias de abelhas gerenciadas nos EUA são usadas para polinizar culturas agrícolas, como amêndoas, maçãs, cerejas e mirtilos. Menos polinizadores pode levar a menos polinização e potencialmente menores rendimentos.

“É um sistema muito frágil se você pensar sobre isso”, disse López-Uribe. “Porque se algo der errado, você tem essas culturas super de alto valor que não receberão abelhas suficientes para polinização.”

De volta às colmeias de Barnes em Ohio, milhares de abelhas voam enquanto ele reúne caixas para levar de volta à sua fazenda para a produção de mel. Nas proximidades, algumas de suas abelhas pousam em flores de serralha, um pouco de diversidade de plantas em uma área dominada por campos de milho e soja.

Para Barnes, que opera a fazenda Honeyrun com sua esposa, Jayne, um dos desafios que o calor pode representar para suas 500 colméias de abelhas está afastando ácaros parasitários que ameaçam as abelhas. Se as temperaturas ficarem muito quentes, ele não pode aplicar ácido fórmico, um produto químico orgânico que mata os ácaros. Se for aplicado quando estiver muito quente, as abelhas poderão morrer.

No ano passado, eles perderam quase um terço das 400 colméias que enviaram para a Califórnia para ajudar a polinizar os bosques comerciais de amêndoa. Barnes acha que essas colméias podem estar com problemas de saúde antes da polinização porque não conseguiram afastar os ácaros quando estavam quentes meses antes.

“As colméias mortas não estão polinizando as amêndoas”, disse ele. “É um verdadeiro efeito cascata que decorre do calor no verão.”

Às vezes, o calor ajuda. Aqui em Ohio, as colméias de Barnes no verão passado produziram uma colheita de mel enquanto se deliciava com o néctar de soja nas proximidades enquanto as plantas florescem no calor. Ainda assim, a falta de diversas plantas para as abelhas forragearem em uma área dominada por campos de milho e soja, não é ideal.

E até as flores nativas estão aparecendo irregularmente, disse Barnes. No outono, suas abelhas procuram comida em Goldenrod, mas essas flores estão aparecendo mais tarde. E mesmo assim, ele complementou sua colméia com comida adicional para mantê -los saudáveis no inverno.

“Toda planta que floresce é algo que a abelha pode usar”, disse Barnes. “E todas as plantas são afetadas pelas mudanças climáticas”.

É somente na última década que as pessoas tomaram conhecimento da magnitude do declínio do polinizador em todo o mundo, disse Harrison, da Universidade Estadual do Arizona. Os dados são limitados sobre a quantidade de mudanças climáticas e o estresse térmico está contribuindo para o declínio do polinizador.

“É um foco relativamente novo para a biologia”, disse ele. “Eu acho que é super importante, mas não está sendo estudado muito.”

O orçamento proposto pelo governo Trump eliminaria o programa de pesquisa que financia o USGS Bee Lab, que apóia o inventário, o monitoramento e a história natural das abelhas selvagens do país. Outras doações para a pesquisa de abelhas também estão em risco.

O senador dos EUA, Jeff Merkley, do Oregon, disse que os polinizadores da América estão em “grave perigo” e ele lutará pelo financiamento federal. Os polinizadores contribuem para a saúde do planeta, as culturas que cultivamos e os alimentos que comemos, disse ele.

“Em vez de tomar medidas ousadas para protegê -los, o governo Trump propôs um orçamento imprudente que zero financiamento para pesquisas críticas destinadas a salvar polinizadores importantes”, disse ele em comunicado à Associated Press.

Harrison disse que sua pesquisa sobre esse tópico pararia se os cortes forem feitos ao seu financiamento federal, e seria mais difícil em geral para os cientistas estudarem o desaparecimento de abelhas e outros polinizadores e melhorarem a maneira como impedem essas perdas. Não ser capaz de gerenciar essas mortes de polinizador pode causar o preço de frutas, vegetais, nozes, café e chocolate pular ou se tornar escasso.

“Felizmente, mesmo que essa pesquisa seja dividida nos EUA, essa pesquisa continuará na Europa e na China, impedindo esses cenários extremos”, disse Harrison.

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