Les Lions britanniques et irlandais avec Maro Itoje en capitaine, Marcus Smith à l’arrière et Henry Pollock sur le banc face à l’Argentine vendredi

Le deuxième ligne anglais Maro Itoje emmènera les Lions britanniques et irlandais lors de leur premier match face à l’Argentine vendredi à Dublin. Le sélectionneur Andy Farrell, qui a choisi d’aligner Marcus Smith à l’arrière, l’a annoncé mercredi.

Itoje vivra à 30 ans sa première comme capitaine de cette sélection réunissant tous les quatre ans les meilleurs joueurs anglais, écossais, irlandais et gallois, et dont les tests-matches les plus attendus auront lieu en Australie en juillet et août.

Le trois-quarts des Harlequins Marcus Smith portera donc le N.15, laissant le poste d’ouvreur à son coéquipier en sélection, le joueur de Northampton Fin Smith, aligné en charnière avec Alex Mitchell, un autre Saints, pour le début de cette tournée.

Les Ecossais Duhan van der Merwe à l’aile et Sione Tuipulotu – qui formera une paire de centres solide avec Bundee Aki – amèneront leur impact face aux Pumas, tandis qu’Itoje côtoiera l’Irlandais Tadhg Beirne dans la cage. Le jeune novice anglais de 20 ans Henry Pollock (troisième ligne) prendra place sur le banc et devrait connaître sa première sélection avec les Lions.

Le talonneur Julian Montoya, battu en finale de Premiership avec Leicester la semaine dernière, sera le capitaine des Argentins, privés de certains de leurs meilleurs éléments encore en lice lors des phases finales du Top 14.

Les équipes pour le match entre les Lions britanniques et irlandais et l’Argentine vendredi soir à l’Aviva Stadium à Dublin à 21h (heure française) :

• XV de départ des Lions britanniques et irlandais :

M. Smith – Freeman, Tuipulotu, Aki, Van der Merwe – (o) F. Smith , (m) Mitchell – Morgan, Earl, Curry – Beirne, Itoje (cap.) – Bealham, Cowan-Dickie, Ellis Genge

Remplaçants : Kelleher, Schoeman, Furlong, Cummings, Pollock), Williams, Daly, Hansen

• XV de départ des Pumas :

Carreras – Isgro, Cinti, Piccardo, Mendy – (o) Tomas Albornoz, (m) Garcia; Gonzalez, Oviedo, Matera – Rubiolo, Molina – Sclavi, Montoya (cap.), Vivas

Remplaçants : Bernasconi, Wenger, Coria Marchetti, Grondona, Moro, Benitez Cruz, Moroni, Cordero