Les Indiana Pacers étouffent le Oklahoma City Thunder (108-91) et arrachent un Game 7 en finales NBA, le premier depuis 2016

Les deux équipes sont à égalité 3-3

Ce ne sont peut-être pas les finales les plus faciles à vendre d’un point de vue purement marketing mais cette opposition entre Oklahoma City et Indiana est décidément vraiment intéressante. Voire passionnante ! D’ailleurs, les deux équipes font durer le plaisir et cette série va donc se décider sur une ultime septième manche. Parce que ces Pacers ne lâchent jamais rien. Même avec un Tyrese Haliburton diminué (mollet) mais bien présent jeudi soir, même en étant dos au mur après deux défaites de suite, ils ont encore une fois su réagir pour arracher ce fameux Game 7 en s’imposant. Et de quelle manière !

Indiana a complètement pris le dessus sur OKC. Les joueurs de Rick Carlisle ont même compté jusqu’à 30 points d’avance sur leur parquet, poussant ainsi Mark Daigneault à sortir le drapeau blanc et à ramener ses titulaires prématurément sur le banc dans le quatrième quart-temps. Tout a pourtant mal commencé pour les Pacers. Ils ont raté leurs 8 premières tentatives et se sont retrouvés à courir après le score dès le début du premier quart-temps (2-10). Mais ça n’a pas duré longtemps. Ils ont passé un 68-32 sur les 24 minutes suivantes.

La défense a enrayé l’attaque adverse en poussant notamment Shai Gilgeous-Alexander à la faute. La superstar canadienne n’a marqué que 21 points, mais elle a surtout perdu 8 ballons pour seulement 2 passes décisives. Le Thunder a terminé avec 21 turnovers, contre seulement 10 pour les Pacers, qui ont du coup tiré 18 fois de plus. Haliburton et les siens ont fait parler leur puissance collective et il n’y avait plus personne pour les arrêter une fois lancés par les deux trois-points consécutifs d’Andrew Nembhard (17 points).

Obi Toppin (20 points) et TJ McConnell (12) ont à nouveau été déterminants en sortie de banc. Parce que l’équipe d’Indianapolis n’a jamais ralenti le rythme et elle a continué à imposer son tempo et sa façon de jouer sur la rencontre. OKC n’a pas pu suivre. Pas avec si peu d’adresse extérieure (8 sur 30) et un Jalen Williams à 16 points ou un Chet Holmgren limité à 4 unités. Du côté des Pacers, Pascal Siakam a fin en double-double (16 points, 13 rebonds) et Haliburton a marqué 14 points.

Il y a aura donc un Game 7 en finales NBA pour la première fois depuis 2016. Cleveland s’était alors imposé sur le parquet de Golden State et Indiana tâchera de faire de même. L’équipe à domicile reste largement avantagée par les pronostics étant donné qu’elle a remporté 15 des 19 affrontements à ce stade de la compétition dans ce contexte.