Belle réaction d’orgueil des Boston Celtics face aux New York Knicks, les Minnesota Timberwolves terminent le job face aux Warriores

New York mène la série 3-2

C’est dans l’adversité que se dévoilent réellement les caractères. Dos au mur, au bord de l’élimination, les Celtics ont délivré une performance de champions pour se maintenir en vie en prenant nettement le dessus sur les Knicks la nuit dernière. Le tout sans leur superstar Jayson Tatum, victime d’une déchirure du tendon d’Achille lors du match précédent. Sans lui, ce sont la majorité des cadres de Boston, mais aussi le surprenant Luke Kornet (10 points, 9 rebonds, 7 blocks), qui ont haussé leur niveau de jeu.

Conscient de l’urgence de la situation, un Jaylen Brown jusqu’alors très emprunté a assumé le leadership sur le terrain. Que ce soit dans sa manière de défendre, de faire plier New York par ses drives, de servir ses coéquipiers ou même simplement de tirer le meilleur d’eux-mêmes en leur montrant la voie à suivre. L’arrière All-Star a terminé avec 26 points, 8 rebonds et 12 passes. Une prestation complète – sa meilleure des playoffs – au moment opportun.

Les Celtics ont enfin fait preuve d’une adresse redoutable derrière l’arc. Leurs 22 paniers primés (nouveau record de franchise en playoffs) ont fini par faire exploser la défense des joueurs de Tom Thibodeau. Derrick White en a notamment inscrit 7 à lui tout seul pour finir avec 34 points. Du côté des Knicks, les héros du Game 5 ont été bien plus à la peine. Jalen Brunson a été expulsé bien avant la fin du match après avoir pris 6 fautes, Mikal Bridges a tiré à 4 sur 14 et OG Anunoby à 1 sur 12. Seul Josh Hart a surnagé en marquant 24 points.

Boston cherchera à rééditer l’exploit en allant s’imposer au Madison Square Garden lors du Game 6. Si ça venait à être le cas, les champions en titre auront un Game 7 à domicile pour éventuellement devenir la quatorzième équipe à avoir remonté un 1-3 en playoffs.

Minnesota gagne la série 4-1

L’espoir d’un retour de Stephen Curry, blessé aux ischios, commençait à se dessiner pour les Warriors. Les Timberwolves n’ont pas voulu prendre le risque de faire durer la série aussi longtemps. Ils ont terminé le job dès le Game 5, devant leur public, en dominant encore une fois une équipe de Golden State privée de son meilleur joueur. Pas de pitié, pas de cadeau. Minnesota a démarré la partie en force et les hommes de Chris Finch menaient déjà de 15 points à la pause (62-47). Ils ont même accentué l’écart dans le troisième quart-temps.

Julius Randle a été impérial, comme souvent durant ces playoffs. L’intérieur All-Star a converti 13 de ses 18 tentatives et il a compilé 29 points, 8 rebonds et 5 passes. Anthony Edwards a ajouté 22 points et 12 passes. Rudy Gobert a fait payer le manque de taille de ses adversaires en apportant 17 points et 8 rebonds. Les cadres des Wolves étaient tout simplement au-dessus. Les jeunes Brandin Podziemski (28 points) et Jonathan Kuminga (26) ont tenté de booster les Warriors mais sans succès. Jimmy Butler a été limité à 17 points.

Les Wolves enchaînent donc une deuxième série de suite en cinq manches et retrouvent les finales de Conférence. C’est la première fois de leur histoire qu’ils atteignent ce stade de la compétition deux saisons de suite.