Roland-Garros 2025 – Roland, c’est l’Amérique

Il se passe quelque chose dans ce Roland-Garros. Un air d’Amérique souffle sur le Grand Chelem parisien. Les supporters sont là et se font entendre. Mais surtout chez les hommes comme chez les femmes, ils sont partout. Si Ben Shelton a buté sur Carlos Alcaraz dimanche, Tommy Paul a ainsi été le premier Américain à se qualifier pour les quarts de finale de Roland depuis… Andre Agassi en 2003. Et quelques heures plus tard, il a été rejoint par Frances Tiafoe. Deux joueurs des Etats-Unis en quarts ! La dernière fois, c’était en 1996. Un autre siècle.

Et si les hommes performent, les femmes sont encore là avec Coco Gauff qui assume son statut tout comme Madison Keys. Mais le changement est donc surtout notable chez les hommes. Car c’est eux qui ont connu le trou d’air le plus spectaculaire. Or après des années de galère sur la terre battue parisienne, les joueurs US reviennent cette fois en force. Et c’est évidemment lié à une montée en puissance globale depuis quelques années.

Il semble ainsi loin le 10 mai 2021. Ce jour-là, le monde du tennis a connu un petit séisme : pour la première fois depuis la création du classement ATP en 1973, aucun joueur américain ne figurait parmi les 30 premiers. Un choc quand on sait que tennis américain était ultra-dominateur sur la planète de la petite balle jaune dans les années 80-90.

On n’est évidemment pas encore revenu à l’époque des Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier ou Michael Chang. Mais Taylor Fritz (4e), Tommy Paul (12e), Ben Shelton (13e) et Frances Tiafoe (16e) remettent un peu les pendules à l’heure US. Et en Grand Chelem, ils font de plus en parler d’eux en deuxième semaine. “C’est appréciable, a avoué cette semaine Tiafoe, qui va affronter Lorenzo Musetti mardi. C’est devenu de plus en plus normal pour nous d’avancer dans les tableaux des Grands Chelems“. Et c’est vrai dans ce Grand Chelem parisien.

Ben Shelton note lui que ce n’est surtout pas le fait de quatre hommes. C’est une vague étoilée jeune et prometteuse qui arrive sur le circuit. “Il y en a plein d’autres dont on parle moins et qui ont des côtés fantastiques comme Sebi Korda, Alex Michelsen, Learner Tien, Nishesh Basavareddy et Ethan Quinn qui sera dans le Top 100 après ce tournoi. Le groupe augmente sans arrêt. Quand vous avez des types comme cela qui vont de l’avant, c’est difficile qu’il n’y en ait pas certains qui soient au top. (…) Les Italiens sont encore plus forts. Mais on est en train de s’ancrer dans le monde du tennis“.

Et si la terre battue n’est pas historiquement la surface de prédilections des joueurs US, cela se confirme à Roland. Avec en prime, un intérêt grandissant du public US. Bien sûr, les résultats en hausse l’expliquent, c’est vrai dans tous les pays et peut-être un peu plus encore aux Etats-Unis. Mais ce n’est pas la seule raison pour cette édition de Roland-Garros.

L’achat des droits de diffusion par TNT, chaine du groupe Warner Bros Discovery qui diffuse le tournoi pour la première fois, participe aussi à ce changement. “Beaucoup de choses changent actuellement. Et assez rapidement. Il y a les résultats mais pas seulement. C’est un ensemble de choses car avant, Tennis Channel diffusait les premiers tours puis NBC prenait le relais. Là, TNT atteint un plus grand public dès le début du tournoi”, nous explique Ben Rothenberg, spécialiste américain du circuit ATP.

Les joueurs le ressentent. Et s’en délectent. “Les Américains sont vraiment très enthousiastes. J’en parlais avec Frances il y a quelques jours. Avec TNT, on ressent qu’il y a de plus en plus de présence américaine dans ce tournoi. Les Américains envoient de plus en plus de messages, le voient de plus en plus à la ‘télé’ et s’y intéressent aussi de plus en plus“, a confié Shelton avant son élimination. “Je ne sais pas si la couverture télé aide, mais c’était bien de voir des gens et des commentaires qui nous soutiennent…. C’est formidable d’avoir eu cette couverture et de présenter ce tournoi à plus de gens aux États-Unis“, apprécie aussi Coco Gauff. Reste maintenant à aller au bout pour séduire à nouveau définitivement l’Amérique.