Porté par son banc, les Indiana Pacers reprennent l’avantage sur le Oklahoma City Thunder et sont à deux victoires du titre NBA

Indiana mène la série 2-1

Les Pacers sont à deux victoires du titre NBA. Un scénario encore impensable il y a encore quelques mois ou même quelques semaines mais pourtant une possibilité bien réelle après le nouveau succès d’Indiana contre Oklahoma City la nuit dernière. Déjà vainqueurs du Game 1 à l’extérieur, puis battus lors du Game 2, Tyrese Haliburton et ses coéquipiers ont très vite réagi en défendant leur avantage du terrain dès le premier match de la série disputé devant leur public. Le meneur All-Star a flirté avec le triple-double (22 points, 9 rebonds, 11 passes) mais le héros de la rencontre s’appelle Benedict Mathurin.

Le jeune Canadien est devenu le quatrième joueur à terminer meilleur marqueur d’un match des finales en sortant du banc. Il a inscrit 27 points à 9 sur 12 aux tirs en 22 minutes. Un coup de boost déterminant pour les Pacers, dont les remplaçants ont nettement dominé ceux du Thunder : 49 à 18. Avec ses 27 unités, Mathurin a donc pris le dessus sur le deuxième cinq adverse à lui tout seul. TJ McConnell a lui compilé 10 points, 5 passes et 5 interceptions. “Il y a tellement de joueurs différents qui ont contribué“, soulignait Haliburton, fier de ses troupes.

Les deux équipes n’ont cessé de se rendre les coups. De prendre l’avantage puis de voir l’adversaire revenir. Oklahoma City a frappé en premier en prenant 8 points d’avance dans le premier quart-temps (24-32) puis Indiana est repassé en tête à la pause (64-60). Jalen Williams (26 points), Shai Gilgeous-Alexander (24) et leurs partenaires ont repris les devants au retour des vestiaires (84-89). Il y a eu 15 égalités en cours de jeu mais ce sont donc les Pacers qui ont eu le dernier mot en étouffant l’attaque du Thunder dans le money time.

SGA n’a pris que 3 tirs dans le quatrième quart-temps, pour un seul panier. Il a fini sous les 50% de réussite sur la totalité de la partie (9 sur 20) et il a perdu 6 ballons. Mathurin a mis 10 de ses 27 points dans le dernier quart. Indiana est donc au contrôle après 3 matches, avec un Game 4 prévu à nouveau devant son public. Sur les 41 dernières finales, l’équipe qui menait 2-1 après que chacun ait pris l’un des deux premiers matches a fini championne à 33 reprises.