Grand Prix du Canada – “Il peut être meilleur que Verstappen” : Arvid Lindblad, le coup de pression a un nom chez Red Bull

N’en déplaise à Rimbaud, on peut être sérieux quand on a 17 ans. C’est ce qu’a conclu la FIA ce mardi concernant le cas du Britannique Arvid Lindblad. L’instance qui régit les compétitions automobiles mondiales a accordé au jeune pilote Red Bull une dérogation pour obtenir sa Super Licence, le permis de conduire de la Formule 1, avant ses 18 ans. Pour cela, l’écurie autrichienne a dû demander une entorse à une règle qu’elle avait, quelque part, elle-même créée.

Avant 2014, il n’y avait aucune restriction concernant l’âge minimum pour obtenir cette Super Licence. Puis Red Bull est passée par là et a promu Max Verstappen en catégorie reine avant même sa majorité. Des débuts jugés trop précoces, et qui avaient poussé à une réforme des critères d’attribution pour le début de la saison 2016, fixant l’âge minimum à 18 ans.

Mais en 2024, un petit astérisque a été ajouté à la règle pour répondre à l’arrivée d’un autre phénomène, l’Italien Kimi Antonelli (Mercedes). Désormais, un pilote mineur peut se voir attribuer une Super Licence s’il est jugé par la FIA “comme ayant récemment et constamment fait preuve d’une capacité et d’une maturité exceptionnelles dans des compétitions pour voitures de Formule Monoplace”, précise le règlement.

Voilà qui nous apprend donc deux choses sur Arvid Lindblad : il est d’une maturité exceptionnelle, et serait de la trempe d’un Antonelli — sur le plan de la précocité du moins. Pas une surprise pour ceux qui suivent les formules de promotion. Le Britannique est l’un des talents les plus éminents de sa génération, très certainement le meilleur de sa classe d’âge, et est constamment dans le haut du tableau dans les championnats qu’il dispute, en dépit d’être systématiquement parmi les plus jeunes. Symbole de son ascension dévorante, il avait remporté sa toute première course en Formule 3 à Sakhir début 2024. Cette saison, il est troisième de Formule 2 après un quart de la saison, tout en étant le benjamin de la grille.

Un talent monstre, qui s’est attiré le respect de Helmut Marko, le superviseur de l’académie de jeunes talents de Red Bull, et les comparaisons les plus élogieuses. “Il est le parfait candidat pour remplacer Tsunoda s’il continue d’être en difficulté, s’est emballé l’ancien pilote de Formule 1 Johnny Herbert. Est-ce qu’il y a quelqu’un qui pourrait être meilleur que Verstappen ? Oui. Est-ce que ça pourrait être Lindblad ? Sûrement, mais la réalité arrive quand tu es dans le baquet avec Max de l’autre côté du garage.” Visiblement, le chauvinisme n’est pas qu’une spécialité française.

Mais tout de même, il n’est pas le seul à placer de grands espoirs dans l’avenir d’Arvid Lindblad. “Nous ne cherchons pas un nouveau Max Verstappen, nous cherchons un nouveau champion, expliquait fin 2024 Helmut Marko. Et je pense que le prochain qui semble vraiment prometteur est Arvid Lindblad.” Le Britannique n’avait alors même pas débuté en Formule 2.

Encore une fois, cela en dit long sur le personnage. Mais il ne faut pas oublier comment fonctionne Helmut Marko, aussi faiseur que défaiseur de roi. Demandez à Liam Lawson, crucifié au moment de sa rétrogradation de Red Bull par le même Autrichien qui avait participé à son ascension. Le Néo-Zélandais est, justement, le premier qui devrait s’inquiéter de la dérogation accordée à Arvid Lindblad.

Comme Yuki Tsunoda, qui l’a remplacé chez Red Bull, il fait pâle figure face à son équipier et est sur le premier siège éjectable de la galaxie autrichienne en Formule 1. Pas de panique, cependant, l’arrivée de Lindblad ne semble pas être imminente. Mais il a désormais la possibilité de disputer les séances d’essais libres que chaque écurie doit à des rookies. Il pourrait y montrer son rythme, prendre rendez-vous avec l’avenir et mettre encore plus la pression sur Lawson et Tsunoda. Il pourrait même se positionner en cas de suspension pour une course de Max Verstappen, à qui il ne reste qu’un point sur sa Super Licence. Pour l’instant, ce serait le pilote de réserve Ayumu Iwasa qui tiendrait la corde en tant que supersub. Mais en Formule 1, et en particulier chez Red Bull, les choses vont très vite, et aiment sourire aux talents précoces.