Finale NBA – Jalen Williams refroidit les Indiana Pacers et porte le Oklahoma City Thunder à une victoire du titre NBA

Oklahoma City mène la série 3-2

Les Pacers ont beau avoir un énorme collectif, les individualités finissent souvent par faire la différence au basket. Et les stars, voire superstars, sont du côté du Thunder sur ces finales. Avec un soir sans pour Tyrese Haliburton, gêné par une blessure au mollet, et auteur de 4 petits points sans marquer le moindre panier (0 sur 6), Indiana a résisté du mieux possible contre une équipe d’Oklahoma City emmenée par deux scoreurs d’élite. Jalen Williams a marqué 40 points et Shai Gilgeous-Alexander en a ajouté 31, avec 10 passes, pour faire pencher la balance en leur faveur. Les voilà à une petite victoire du sacre NBA.

Le Thunder s’est pourtant fait peur. Ce Game 5 a pu ressembler un moment fortement au Game 1, celui où les Pacers n’ont mené que 3 minuscules dixièmes de secondes. Alors suffisant pour l’emporter. Les joueurs de Rick Carlisle avaient réussi une remontée fantastique dans le quatrième quart-temps avant de l’emporter sur un exploit d’Haliburton. Pas cette fois-ci. Menés de 18 points dans les dernières minutes, ils sont revenus à 2 longueurs (95-93)… mais tout ça pour voir leurs adversaires reprendre le large, essentiellement sous l’impulsion de Williams.

Pascal Siakam a occupé un point plus central de l’attaque d’Indiana avec un Haliburton rapidement diminué. Le Camerounais a terminé avec 28 points, 6 rebonds, 5 passes, 3 interceptions et 2 blocks. Mais il aurait fallu plus d’adresse extérieure ou moins de gâchis en attaque (22 ballons perdus) pour que les Pacers aient réellement une chance de l’emporter. Les Pacers ont encore une fois faire preuve de courage mais le courage peine parfois à peser quand les deux meilleurs joueurs adverses compilent 71 points à eux deux. Jalen Williams a par ailleurs signé son record personnel en playoffs.

OKC est donc au contrôle de la série, et ce pour la première fois depuis le début des finales. Le Thunder a mené lors de 141 des 144 minutes des matches disputés à domicile. Mais la plus jeune équipe de la ligue va d’abord avoir une opportunité de chercher son premier sacre à l’extérieur, où aura lieu le Game 6. Les formations qui ont mené 3-2 après avoir remporté le Game 5 ont fini championne à 23 reprises lors des 31 dernières fois où la situation s’est présentée. Si jamais les Pacers venaient à arracher un Game 7, il aurait lieu à Oklahoma City.